QU'EST-CE QUE LE TRIMIX ? POURQUOI L'UTILISER ?

Le TRIMIX est destiné aux plongées effectuées à une profondeur supérieure à  60 m, jusqu’à ….? Le record actuel est d’environ – 300 m, mais on ne connaît pas la profondeur limite.

L'air que nous respirons est composé de 20,9% d'oxygène, 79,1% d'azote et 0,033% de gaz carbonique, plus quelques traces de gaz rares. Les pressions partielles de chacun de ces gaz évoluent différemment en fonction de la profondeur et atteignent des seuils de toxicité plus ou moins rapidement. En modifiant les pourcentages de ces gaz, on peut obtenir un seuil de toxicité plus bas. Ainsi, l'oxygène est toxique à partir d'une pression de1,6 atm, atteinte à -60 m. Pour descendre plus profond il suffit donc de baisser le pourcentage d'oxygène. Cependant, la diminution du pourcentage d'oxygène impose une augmentation du pourcentage d'azote, et donc un risque de narcose à l'azote plus important, à moins d'introduire un troisième gaz.

Le TRIMIX est la combinaison de 3 gaz, comme son nom l'indique. Ces 3 gaz sont l'oxygène, l'hélium et l'azote (encore appelé nitrogène). Le but de ce mélange est d'avoir la combinaison d'oxygène et d'azote la meilleure possible pour des plongées profondes, l'hélium permettant de minorer les concentrations d'oxygène et d'azote.

Si l'on va jusqu'au bout de ce raisonnement, la logique impose alors de supprimer totalement l'azote. Le mélange ainsi obtenu s'appelle HELIOX. Il est surtout utilisé par les professionnels, son coût étant prohibitif et son approvisionnement difficile.

Pour les mélanges destinés aux grandes profondeurs, le pourcentage d'oxygène nécessaire étant très bas, on peut directement mélanger l'hélium à l'air, sans avoir besoin de rajouter d'oxygène. Le mélange ainsi obtenu s'appelle HELIAIR.

Pour les autres mélanges TRIMIX, les bouteilles sont gonflées avec un mélange d'air, d'hélium et d'oxygène.

POURQUOI L'HELIUM ?

L'hélium a été utilisé pour la première fois pour la plongée en 1938. Son premier vrai test fut en 1939 dans le sous marin Squalus à 240 feet. Depuis, l'hélium a été utilisé jusqu'à 2000 feet.

Les avantages de l'hélium sont :

• Non toxique,
• Sans odeur, ni couleur, ni goût,
• Inerte,
• Non explosif,
• Effets narcotiques nuls,
• Une basse densité qui permet : une résistance à la respiration quasi inexistante, un stockage dans les tissus plus rapide que celui de l'azote, mais un dégazage très rapide des tissus où il est stocké,
• Un stockage dans les tissus lents beaucoup moins rapide que celui de l'azote,
• Un prix bas,
• Et il est facilement disponible.

Les désavantages de l'hélium :

• Conduit la chaleur 5 fois plus vite que l'air,
• Peut provoquer lors de la descente des arthralgies et des raideurs des articulations,
• A partir de 400 feet un syndrome neurologique de haute pression peut apparaître (HPNS). Il se manifeste par des tremblements, des tiraillements des muscles et des difficultés de coordination. L'ajout d'une petite quantité d'azote permet d'éviter ces problèmes.

Paradoxalement l'hélium nécessite une décompression légèrement plus longue lors des plongées courtes et une décompression plus rapide lors des plongées longeus, par rapport à l'air. La clef de l'utilisation de l'hélium est une descente et une remontée lentes. D'ailleurs, des paliers de décompression supplémentaires sont nécessaires avec tous les mélanges contenant de l'hélium.

LE MYTHE DU TRIMIX

Il y a tout un mythe qui s'est formé autour du TRIMIX, souvent présenté comme le top de la plongée, nécessitant un niveau très élevé avant de pouvoir l'utiliser. En fait, la réalisation d'un mélange TRIMIX ne nécessite pas plus de compétences qu'un mélange NITROX.

Le danger réside dans les profondeurs extrêmes atteintes et la complexité de l'équipement. En effet, plusieurs bouteilles remplies de mélanges différents sont nécessaires pour la plongée et les différents paliers de décompression. Il est difficile de les gérer sans se tromper, or une erreur peut provoque la mort.

(Cependant on peut aussi utiliser le TRIMIX comme un moyen de diminuer la toxicité à l'oxygène et la narcose à l'azote, à des profondeurs raisonnables, et en utilisant un seul mélange lors de la plongée. )

A ce niveau, le plongeur doit accepter le risque comme faisant partie intégrante de la plongée. Le plongeur ne doit compter que sur lui même, le binôme n’est plus LA sécurité mais seulement une partie de celle-ci. Et ce n’est pas suffisant, certains des plongeurs les plus expérimentés sont morts en plongée. Il y a un minimum de risques à sauter d’un rocher, c’est à la portée de tous, mais sauter d’une falaise présente un risque élevé. Ce n’est pas parce que certains le font que tous le monde peut le faire. Gary Gentile, une des personnalités les plus marquantes de la plongée aux mélanges disait en 1992 lors d’une conférence sur la plongée technique: "On ne peut obliger les albatros à rester à terre sous prétexte que les pingouins ne peuvent pas voler".